Je vous emmène à la découverte de Leeuwarden , cette pépite méconnue du nord des Pays-Bas .
Où est-ce?
Située au nord des Pays-Bas , Leeuwarden est la capitale de la Frise . Plus grande province du pays , la Frise est une région agricole tournée vers la mer , où les traditions sont bien ancrées . On y parle le frison , une langue germanique proche du vieil anglais .
Pourquoi aller à Leeuwarden?
Située à 140 km au nord d’ Amsterdam , Leeuwarden est une ville de charme loin des circuits touristiques traditionnels . Son centre-ville compact à l’ ambiance décontractée abrite de nombreux monuments & maisons typiques . Il fait bon flâner dans ses rues où le temps semble s’être arrêté . Peu de touristes montent jusqu’ ici ; c’est l’occasion de découvrir les Pays-Bas hors sentiers battus ( voici mon avis sur les Pays-Bas & pourquoi j’aime y voyager ).
Visiter Leeuwarden
Voici mes coups de cœur à Leeuwarden :
Découvrir ses gasthuis
Les hofjes ( appelées gasthuis dans le nord du pays ) sont une des premières formes d’habitat social au monde . Dès le 13ème siècle , ce type d’habitations se développa à travers Belgique & Pays-Bas pour loger les indigents . Personnes pauvres , âgées, isolées ou malades ou trouvaient un logement digne installé dans de maisonnettes organisées autour de cours communes . Ces hofjes étaient financés par le mécénat de la bourgeoisie , qui en échange demandait à leurs habitants de suivre une routine pieuse .
Aujourd’hui encore , les hofjes accueillent des habitations à loyers modérés qui prônent la mixité . Si on trouve des hofjes partout à travers le pays , ceux de Groningen & Leeuwarden sont particulièrement remarquables .
Rarement indiqués dans les guides de voyages, on peut facilement les rater : souvent cachés derrière une porte banale , les hofjes ne se dévoilent qu’aux visiteurs initiés .
Voici les plus belles gasthuis de Leeuwarden:
Gabbema Gasthuis
Wijbrand de Geeststraat 42
Reconstruit en 1906 dans le style Art Nouveau , l’architecture de ce hofje atypique est d’ un charme inouï . Ses maisons organisées autour d’une pelouse impeccable sont dominées son clocher , sous lequel on découvre un panneau en céramique représentant l’emblème du hofje : un aigle tenant dans ses serres un lapin pour nourrir les hiboux & corbeaux dessous , qui symbolisent les habitants du hofjes que l’aigle vient protéger .
Sint Anthony Gasthuis
Schoenmakersperk 1
Cet immense hofje a été fondé il y a plus de 600 ans . Autrefois destiné aux indigents & personnes âgées , il est aujourd’hui devenu une maison de retraite . Les 73 pensionnaires ont le privilège de vivre dans ces sublimes bâtiments situés au milieu d’un charmant jardin . En s’y baladant , on y découvre 2 pavillons qui permettent de s’abriter pour profiter de la verdure . Un havre de paix en cœur de Leeuwarden . N’hésitez pas à discuter avec les résidents , toujours ravis de partager leur expérience de vie dans ce lieu magique .
Marcelis Goverts Gasthuis
Noordersingel 54
Ce hofje situé le long d’un canal jouit d‘un emplacement exceptionnel à fleur d’ eau . Aujourd’hui , il accueille des personnes en phase terminale , pour leur prodiguer des soins appropriés dans un cadre de vie apaisant .
Autres sites remarquables à Leeuwarden
Oldehove
Oldehoofsterkerkhof
Cette tour construite au 16ème siècle fut à l’origine conçue pour être celle d’une église , qui ne fut jamais construite . Dès le début des travaux , la tour commença à pencher , jusqu’à atteindre un écart de 2 m entre le bas et le haut , à 39 m . On peut monter en haut de cette tour de Pise locale qui domine Leeuwarden pour admirer la vue sur la région .
De l’autre côté de la place , la librairie Afûk est une institution frisonne : ici on ne vend que des livres en frison , la langue locale .
Musée de la Frise
Wilhelminaplein 92
Inauguré en 2013 , ce bâtiment contemporain au caractère affirmé accueille la plus importante collection d’ art & artisanat de la région . On y découvre notamment la vie de la plus célèbre enfant du pays , la sulfureuse espionne Mata Hari .
Pharmacie Centrale
Voorstreek 58
Moi qui adore l’ Art Nouveau , j’ai eu un gros coup de cœur pour cette si charmante pharmacie découverte au hasard d’ une balade .
Kleine Kerkstraat
Régulièrement élue plus jolie ville commerçante des Pays-Bas , cette rue piétonne du centre concentre uniquement des boutiques indépendantes .
L’occasion de découvrir les spécialités locales .
Musée Grutterswinkel
Nieuwesteeg 5
C’est à un véritable voyage dans le temps que vous convie les bénévoles qui s’occupent de ce musée . Le temps semble s’ être figé ici : vous pénétrez dans une épicerie à l’ancienne , sans code-barres ni scanner . Derrière se trouve un café lui aussi dans son jus , ainsi qu’une petite exposition sur l’histoire de cette maison seigneuriale qui fut autrefois celle du maire de la ville . Une visite charmante , à l’image de ses bénévoles ravis de vous expliquer leur démarche .
Blokhuispoort
Blokhuisplein
Ouverte en 1580 , avant d’être fermée en 2007 , l’ ancienne prison de Leeuwarden a été transformée en centre culturel multidisciplinaire . L’ancien personnel de la prison y travaille aujourd’hui pour valoriser ce bâtiment surprenant .
On y découvre une bibliothèque , d’anciennes cellules aujourd’hui occupées par des artisans & créatifs , plusieurs bars & restaurants ainsi qu’une incroyable auberge de jeunesse ( je vous en parle en fin d’article ).
Ce lieu de vie surprenant est un excellent exemple de reconversion créative . A l’entrée du dernier bâtiment , ne manquez pas le distributeur automatique Pakje Kunst . Cet ancien distributeur de cigarettes a été transformé pour délivrer de minis paquets surprises créées par des artistes locaux .
Que faire à Leeuwarden
Leeuwarden est idéale pour expérimenter le gezellig , cet art de vivre tout en douceur typiquement néerlandais :
Rouler à vélo
Son centre-ville très compact peut facilement être exploré à pied . Mais je trouve qu’un voyage aux Pays-Bas n’a pas la même saveur si on n’enfourche pas un vélo .
La plupart des hôtels en prêtent ou louent à leurs clients . Sinon , n’hésitez pas a entrer dans un magasin de vélos pour leur demander s’ils en louent ( je vous recommande particulièrement la boutique Fietsstation 058 , située Schrans 22 derrière la gare . Ils ont un vaste choix de vélos , y compris pour enfants, à prix raisonnables ).
Louer un bateau électrique
Installé au pied de Blokhuispoort , Greenjoy propose de louer un bateau électrique pour explorer les canaux à son rythme . Pas besoin de permis : les bateaux se pilotent très facilement grâce à leur volant & peuvent accueillir jusqu’à 8 personnes . Une chouette expérience qui permet de partager l’amour des néerlandais pour la navigation . Je vous conseille de tenter l’expérience en fin de semaine , à l’heure de l’apéro pour profiter de l’ambiance festive sur les canaux . Les néerlandais adorent en profiter pour chiller sur les canaux , dans une ambiance gezellig si typique .
Faire le tour des canaux en gondole
Vous avez bien lu : Leeuwarden possède non seulement sa Tour de Pise , mais également des gondoles . Et c’est bien moins cher qu’à Venise ! Le tour de 60 minutes vous emmène explorer les canaux à fleur d’eau .
Que faire dans les environs de Leeuwarden
Je vous conseille de consacrer 2 jours à la découverte de Leeuwarden , puis d’ explorer la région . On peut facilement combiner avec la découverte des îles de la Frise ou Groningen , une ville étudiante dynamique .
Comme toujours aux Pays-Bas , les distances sont courtes & les transports en commun d’une efficacité redoutable . C’est une destination idéale si vous souhaitez voyager sans voiture . Pensez à vous munir d’une OV-chipkaart , qui vous permettra d’ emprunter tous les transports en commun du pays avec un seul moyen de paiement en payant au km parcouru . Hyper pratique !
Explorer les îles de la Frise
Située à seulement 15 km du bord de mer , Leeuwarden est une base idéale pour découvrir les îles de la Frise – Orientale , aux immenses plages . Ces îles sont un paradis pour amoureux de la nature , et un refuge pour les animaux . Ameland est l’île la plus facile à rejoindre depuis Leeuwarden . Des bus partent depuis le centre-ville pour rejoindre l’embarcadère d’Holwerd , où des ferries réguliers vous emmènent à Ameland . Une fois sur l’île , on peut louer vélo ou scooter à la descente du bateau .
Découvrir Groningen , la capitale étudiante du nord du pays
Je vous conseille de coupler la visite Leeuwarden avec celle de Groningen , située 60 km à l’Est . Dans cet article , je vous emmène visiter Groningen . La capitale étudiante du nord des Pays-Bas est l’une des plus anciennes villes du pays . Son centre-ville piéton au patrimoine remarquable est un bonheur à explorer . Leeuwarden & Groningen sont deux pépites méconnues qui méritent d’être découvertes .
Le tour des onze villes
A noter: Leeuwarden est le point de départ de cette course en patins mythiques: le tour des Onze Villes ( Elfstedentocht en néerlandais ). C’est la plus grande course de patinage de vitesse du monde , qui ne peut avoir lieu que lorsque les conditions météo sont réunies . Les patineurs s’élancent à travers canaux & lacs sur 200 km pour rallier les principales villes de la Frise . Si jamais vous êtes présents au moment où elle a lieu , ne manquez pas cet évènement exceptionnel .
Où dormir à Leeuwarden
Leeuwarden possède 2 établissem*nts exceptionnels , qui feront votre bonheur quel que soit votre budget :
Dormir dans une ancienne prison à l’Alibi Hostel
Je dois vous avouer que la perspective de dormir dans une cellule de cette prison fut l’élément déclencheur qui me décida à venir à Leeuwarden . Alibi Hostel occupe les 2 derniers étages de Blokhuispoort , l’ ancienne prison de la ville , qui ferma en 2007 . La structure du lieu a été préservée à l’identique , pour proposer une expérience immersive assez étonnante .
On dort dans les anciennes cellules , qui ont été transformées en dortoirs & chambres individuelles ou familiales . Le QG des gardiens est devenu une cuisine , et un bar occupe les anciens espaces communs . Le personnel est adorable , l’ambiance étonnamment chaleureuse . A noter : l’auberge loue des vélos ( avec rétropédalage ) à prix mini .
Dormir à l’ Alibi Hostel est une expérience rare , qui a rajouté ce supplément d’ âme que je cherche dans mes voyages . Et comme Virgile n’était pas au courant de mes plans , la surprise fut totale pour lui !
Le charme du Post-Plaza Hotel
Ce sublime hôtel est installé en plein centre-ville dans l’ ancienne poste centrale de Leeuwarden . Ce bâtiment remarquable a été minutieusem*nt restauré pour accueillir les voyages dans un confort absolu . Différents types de chambres sont proposés pour convenir à tous . Sauna , hammam & vélos sont à disposition des clients . De plus , le Post-Plaza Hotel offre un excellent rapport qualité-prix pour un établissem*nt haut de gamme .
Installé dans le grand hall , son café est une institution de la ville : même si vous ne logez pas ici , n’hésitez pas à y entrer pour profiter de ce cadre grandiose .
Mon avis sur Leeuwarden
Leeuwarden est une pépite méconnue , dans une région peu visitée par les voyageurs étrangers . Pourtant, la Frise a un caractère bien affirmé , de merveilleuses îles à explorer & nombreuses villes de charme à découvrir .
Leeuwarden a un charme fou : son centre-ville compact regorge de bâtiments remarquables , et il flotte ici une ambiance détendue , loin des hordes touristiques . Si vous souhaitez découvrir une destination hors sentiers battus , où les traditions sont bien ancrées , la Frise vous séduira .
Je voulais conclure mon voyage aux Pays-Bas par un voyage en train à la découverte de villes moins touristiques qu’Amsterdam. Coupler Leeuwarden & Groningen avec une virée à Ameland fut une excellente idée: j’ai adoré découvrir ces coins peu connus, et qui pourtant ont tant de trésors à découvrir.
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